Världens farligaste flygplats anses ofta vara Courchevel Airport i Frankrike, belägen på 2000 meters höjd i de franska Alperna. Denna flygplats är ökänd för sin extremt korta landningsbana på endast 525 meter och en häpnadsväckande lutning på 18,5 procent – närmast jämförbar med en skidbacke. Men Courchevel är bara en av flera flygplatser runt om i världen som utmanar även de mest erfarna piloterna med sina unika och farliga förhållanden..
Courchevel – skidbacken bland flygplatser
Courchevel Airport i Frankrike är inte bara farlig på grund av sin korta landningsbana. Den kraftiga lutningen på 18,5 procent tvingar piloter att alltid landa i uppförsbacke för att kunna bromsa tillräckligt snabbt. Det som gör flygplatsen särskilt riskfylld är att om en pilot behöver avbryta landningen finns inget utrymme för ett andra försök. Den branta bergssluttningen omöjliggör en ny inflygning, vilket betyder att planet måste fortsätta till en annan flygplats. Endast specialutbildade piloter med certifiering för denna specifika flygplats får landa här.
Matekane och Tenzing-Hillary – där landningsbanor möter avgrunder
Matekane Airport i Lesotho representerar en annan typ av extrem utmaning. Denna flygplats har en endast 400 meter lång gruslandningsbana som abrupt slutar vid kanten av en 600 meter hög klippa. Piloter som landar här har bokstavligen inget utrymme för misstag.
Tenzing-Hillary Airport i Nepal, uppkallad efter de första personerna som besteg Mount Everest, ligger på 2860 meters höjd i en dal omgiven av höga berg. Landningsbanan är endast 460 meter lång med en lutning på tolv procent. I ena änden möts piloten av en massiv bergsvägg, och i den andra av en brant sluttning mot dalen 600 meter nedanför. De oförutsägbara väder- och vindförhållandena i området gör varje landning till ett vågspel.
Karibiska utmaningar – Juancho E. Yrausquin och Princess Juliana
Juancho E. Yrausquin Airport på den lilla ön Saba i Karibien har en av världens kortaste kommersiella landningsbanor på endast 400 meter. Banan flankeras av en vulkan på ena sidan och stupande havsklippor på den andra. Endast små flygplan kan landa här, och piloterna måste vara extremt precisa.
Princess Juliana International Airport på Saint Martin är känd för sina spektakulära men farliga landningar. Flygplanen måste flyga extremt lågt över den populära turiststranden Maho Beach, vilket skapar en spännande upplevelse för åskådare men utgör en betydande risk. Jetblåsten från de landande planen kan kasta både människor och föremål omkring på stranden, och den korta distansen mellan strand och landningsbana ger piloterna minimal marginal för fel.
Unika geografiska utmaningar – Gibraltar, Paro och Madeira
Gibraltar International Airport har en helt egen typ av fara – landningsbanan korsar en av områdets mest trafikerade vägar. Trafiken måste stoppas varje gång ett flygplan landar eller startar, vilket skapar en unik säkerhetsrisk där flygplan och bilar delar samma yta.
Paro Airport i Bhutan ligger inklämd mellan 5000 meter höga berg, vilket kräver att piloterna navigerar genom en trång dalgång. Den tunna luften på 2235 meters höjd över havet gör att flygplanen behöver högre hastighet för att generera tillräcklig lyftkraft, vilket ytterligare komplicerar landningarna.
Madeira Airport i Portugal är ökänd för sin svåra inflygning där piloterna först måste rikta planet mot en bergstopp för att sedan göra en skarp gir i sista stund för att undvika en krasch. Den ursprungligen korta landningsbanan har förlängts med pelare ut över havet, vilket förbättrat säkerheten men fortfarande gör flygplatsen till en av världens mest utmanande.
Trots de extrema förhållandena vid dessa flygplatser är antalet olyckor relativt lågt, främst eftersom flygbolag och piloter tar säkerheten på största allvar och ofta väljer att ställa in flygningar när väderförhållandena är ogynnsamma.