Petra i Jordanien är en av världens mest fascinerande arkeologiska platser och räknas som ett av de nya sju underverken. Denna antika stad, ofta kallad ”Rosstaden” på grund av den karakteristiska rosa sandstenen den är uthuggen i, var en gång huvudstad i det nabatiska kungariket.
Belägen 240 kilometer söder om Amman, har Petra en rik historia som sträcker sig tillbaka till 300-talet f.Kr. och spelade en avgörande roll i antikens handelsvägar.
Den förlorade stadens upptäckt och historia
Petra förblev okänd för västvärlden fram till 1812 när den schweiziska upptäcktsresanden Johann Ludwig Burckhardt återupptäckte den. Detta gav staden smeknamnet ”Den förlorade staden”. Platsens historia är dock mycket äldre, med spår av mänsklig bosättning som går tillbaka till cirka 9000 f.Kr.
Under sin storhetstid var Petra ett blomstrande centrum för handel med rökelse, myrra och kryddor. Staden fungerade som en viktig knutpunkt mellan Arabien, Egypten och Syrien-Fenicien. Efter en förödande jordbävning år 363 e.Kr. som förstörde stora delar av staden, och med förändrade handelsrutter, övergavs Petra gradvis.
Arkitektoniska underverk i sten
Det mest ikoniska byggnadsverket i Petra är Al-Khazneh, även känt som ”Skattkammaren”, en imponerande fasad uthuggen direkt i den rosafärgade klippväggen. Denna struktur tros ha varit ett mausoleum eller en kunglig grav. Trots sitt namn var det aldrig en skattkammare utan fick namnet från en lokal legend om att skatten från en egyptisk farao var gömd i urnan högst upp på fasaden.
Ett annat anmärkningsvärt byggnadsverk är Deir, ”Klostret”, som ligger högt uppe på en klippa och kräver en vandring på 800 trappsteg för att nå. Petra innehåller också en romersk teater med plats för 4000 åskådare, kungliga gravar och otaliga tempel, alla uthuggna ur den rosa stenen.
Ingenjörskonst i öknen
Nabatéerna, folket som byggde Petra, utvecklade ett sofistikerat vattensystem som gjorde det möjligt att upprätthålla en stad mitt i öknen. Detta system bestod av kanaler, tunnlar, dammar och cisterner som effektivt samlade och bevarade regnvatten.
Siq, den smala klyftan som fungerar som huvudingång till Petra, var inte bara en naturlig formation utan också en del av detta vattensystem. Längs dess väggar finns rester av keramikrör som transporterade vatten in i staden. Detta ingenjörsmässiga mästerverk gjorde det möjligt för upp till 30 000 människor att bo i denna annars torra region.
Petra idag och dess kulturella betydelse
Sedan 1985 har Petra varit ett UNESCO-världsarv och beskrivs som ”en av de mest värdefulla kulturella egendomarna i mänsklighetens kulturarv”. Platsen är Jordaniens främsta turistattraktion och lockar miljontals besökare årligen.
Petra representerar en unik blandning av hellenistisk och österländsk arkitektur, vilket återspeglar dess position i skärningspunkten mellan olika kulturer. Staden har också figurerat i populärkulturen, mest känd från filmen ”Indiana Jones och det sista korståget” där Al-Khazneh fungerade som ingången till templet där den heliga gralen förvarades.
Trots sin ålder fortsätter Petra att avslöja nya hemligheter. Arkeologer använder modern teknologi som satellitbilder och markpenetrerande radar för att upptäcka tidigare okända strukturer begravda under sanden, vilket visar att det fortfarande finns mycket att lära om denna extraordinära plats.