Rathlin Island är Nordirlands enda bebodda ö och ligger strax utanför den nordirländska kusten. Med en yta på cirka 5,2 kvadratmil (3300 acres) är ön hem för en liten gemenskap på omkring 150 invånare.
Trots sin begränsade storlek erbjuder Rathlin Island en imponerande naturskönhet med dramatiska klippor, grönskande landskap och ett rikt djurliv som lockar besökare från hela världen.
En rik historia genom årtusenden
Historien på Rathlin Island sträcker sig över 5000 år tillbaka i tiden. Ön har varit bebodd av flera olika kulturer, från tidiga keltiska stammar till vikingar och normandiska erövrare. Under perioden 500-800-talet fungerade Rathlin Island som centrum för det forntida kungariket Dalriada.
Öns historia rymmer även mörkare kapitel. I juli 1575 utspelade sig en massaker när Earl of Essex skickade Francis Drake och John Norreys för att konfrontera skotska flyktingar på ön. En annan berömd historisk koppling är legenden om Robert the Bruce, som enligt berättelsen fann inspiration från en ihärdig spindel på ön innan han återvände till Skottland för att kämpa för sin tron.
Unika fyrar och dramatiskt landskap
Rathlin Island är känd för sina tre distinkta fyrar: East Lighthouse, West Lighthouse och Rue Lighthouse. West Lighthouse sticker ut som särskilt unik eftersom dess ljus är placerat i byggnadens botten – ett ovanligt konstruktionssätt. Den är också en av få fyrar i världen som blinkar rött istället för vitt.
Öns dramatiska kustlinje med branta klippor och havstorn skapar en spektakulär miljö. Det kuperade landskapet erbjuder fantastiska vyer över havet och den nordirländska kusten. Denna naturliga skönhet gör ön till ett populärt mål för fotografer och naturälskare.
Ett rikt fågelliv
En av Rathlin Islands största attraktioner är dess imponerande sjöfågelkolonier. Ön är hem för tusentals havsfåglar, inklusive lunnefåglar, tordmular och havssulor. RSPB Seabird Centre, som är öppet från slutet av maj, ger besökare möjlighet att observera dessa fåglar på nära håll.
Fågelskådare kommer särskilt uppskatta besök under häckningssäsongen när klipporna fylls av livlig aktivitet. Lunnefåglarna, med sina färgglada näbbar, är särskilt populära bland besökare och kan vanligtvis ses mellan april och juli när de återvänder till ön för att häcka.
Besöka Rathlin Island
För att ta sig till Rathlin Island kan besökare använda Rathlin Island Ferry Ltd som avgår från Ballycastle. Överfarten tar cirka 40 minuter. Väl på ön finns flera sätt att utforska den, antingen till fots via de många vandringslederna, med cykel (uthyrning finns tillgänglig) eller med den lokala bussen som transporterar besökare till RSPB Seabird Centre.
Ön erbjuder flera bekvämligheter för besökare, inklusive en pub, restaurang, community shop och en presentbutik med lokalt hantverk. För de som vill stanna längre finns olika boendealternativ. Aktiviteter som dykning, vandring och cykling är populära bland besökare som vill uppleva öns naturliga skönhet och rika kulturarv på nära håll.